Нередко к цифровому дизайну относят любой дизайнерский продукт или проект, который реализован с использованием компьютера и соответствующего программного обеспечения. Это не совсем так. Есть, пусть и довольно условная, но классификация типов дизайна, как минимум разделение на цифровой и аналоговый его форматы. Создаваемые для физических продуктов и носителей дизайнерские решения считают как раз аналоговыми. К аналоговому можно относить графический дизайн для уличных баннеров, упаковок продуктов, журналов и т.д. И не важно, что созданы они также на компьютере и в цифровой среде, главное то, что изначально данные дизайнерские решения ориентированы на физический носитель.

В какой бы среде дизайн ни находился, на экране или на бумаге, у него есть задача: доносить информацию, привлекать или отталкивать, побуждать к действию, в любом случае, обращать внимание на продукт, который подается благодаря дизайну определенным образом и должен сформировать определенное впечатление. И разница между цифровым и аналоговым дизайном будет только в том, что они ориентированы на цифровой либо физический объект, а также частично используют разные каналы и инструменты: например, в аналоговом есть полиграфия, а в цифровом дизайне, - короткие клипы из нескольких картинок.

Другое, часто встречаемое заблуждение относительно цифрового дизайна, это отождествление его с компьютерной графикой. Действительно, граница между ними довольно условна и, как правило, ситуативна и функциональна, но отождествлять цифровой дизайн и компьютерную графику не корректно. Здесь, как минимум, работает таже логика различия, как в случае с графикой и графическим дизайном. Ведь вряд ли кто-то будет доказывать, что эти понятия тождественны.

Можно обратиться и к более широкому пониманию дизайна, рассматривая его в качестве художественного конструирования, направленного на решение широкого спектра социально-технических проблем функционирования производства, потребления, существования людей в предметной среде, путём рационального построения её визуальных и функциональных свойств. В любом случае графический дизайн оказывается художественно-проектной деятельностью по созданию гармоничной и эффективной визуально-коммуникационной среды и в то же время формой визуальной коммуникации с использованием текста, изображений или продвижения посыла для представления информации.

Однако, компьютерная графика - это в первую очередь креативная визуализация несуществующего и обработка изображений и видео. С ней работают в кино, разработке игр, motion-дизайне, в современном искусстве. Тогда как цифровой дизайн более утилитарен, относится скорее к коммуникационному дизайну, то есть к созданию и развитию визуального языка, на котором бренд, компания или персона общается с пользователем, привлекает его внимание и побуждает к взаимодейтсвию.

Анализируя текущее состояние виртуально-медийного пространства, выделяют ряд функций
цифрового дизайна. Все эти функции присущи дизайну так таковому, но свои «цифровые» нюансы
присутствуют. Итак, среди функций цифрового дизайна ключевыми обозначают: познавательную;
адаптивную; регулятивно-эстетическую, коммуникативную, художественную и функцию социально-
экономической эффективности.

Коммуникативная функция дизайна заключается в инициации человеческого общения в процессе использования и зрительного восприятия/выражения отношения к информации. Это обусловлено знаково-коммуникативной сущностью вещей и их социальным символизмом, способностью быть носителями
определенной утилитарной и эстетической информации, передавать эту информацию, «закодированную» художественно-образными средствами в дизайн-форме объектов.

Художественная функция дизайна, более других функций роднит его с миром искусств, т.к.
предполагает, что дизайн объекта, заданная его форма выступает носителем эстетической ценности. Речь идет о своего рода «кодировке» профессионально выбранным языком средств и приемов композиции художественно значимой и актуальной для потребителя информации как об эстетических, так и внеэстетических ценностях объекта, с которым работает дизайнер.

В художественном образе объекта отражаются обе тесно взаимосвязанные его стороны – утилитарно-техническая (функциональная) и социально-культурная (духовно ценностная). Первая отвечает за красоту рациональности, целесообразности ее формы, а вторая сторона формирует у субъекта впечатление красоты образности объекта. Гармоничная организация формы позволяет достичь ее композиционной целостности и создать впечатление красоты строения. В таком случае оправданно предположить и функцию эстетического наслаждения, которая выражается в способности формы произведения дизайна (как носителя эстетической и художественной ценности) вызывать у воспринимающего ее субъекта положительные эмоции, чувство наслаждения красотой того или иного объекта.

Чисто эстетические параметры дизайна редко оказываются приоритетными и они, как правило,
завуалированы функционально-техническими нюансами либо измерениями социально экономической эффективности, которые современный пользователь чаще всего и фиксирует первоначально. Функция социально-экономической эффективности дизайна проявляется в решении ряда его социально-значимых задач: повышения социальной обоснованности и экономической эффективности производства и сбыта продукции, включая их реализацию в сфере торговли; повышения эффективности потребления (эксплуатации) изделий; оптимизации структуры и состава ассортимента с обеспечением высокого уровня потребительских свойств продукции.

Безусловно в приоритетах современного пользователя цифровой среды нельзя не заметить
доминирование коммуникационно-регулятивных и экономических функций дизайна. Однако данные
доминанты определяют сегодня и художественно-эстетические измерения дизайна, да так, что различить и разделить их оказывается не так уж просто, если вообще возможно.